Уистлер познакомился с мадам Жерар в Париже
у дверей танцевального зала Бульер (Bullier). Почти полностью ослепшая, она приходила сюда и продавала цветы в надежде заработать несколько су.
В прошлом мадам Жерар работала в библиотеке и писала стихи. Позировать художнику недоверчивая старуха согласилась не сразу. Уистлер пообещал подарить ей первый оттиск гравированного портрета. Однако эстамп был настолько хорош,
что он не смог с ним расстаться, снискав у разочарованной модели репутацию «отъявленного негодяя».⁽²⁾